"Patience, mes filles ! Munyal ! Telle est la seule valeur du mariage et de la vie." telle est une partie du message qu'un père camerounais donne à ses filles le jour de leur mariage.
La scène se passe au nord du Cameroun dans une famille riche, peules et musulmane.
Les Impatientes sont trois femmes qui, chacune à leur tour, vont raconter leur mariage.
Ramla et Hindou sont demi-sœurs. Leur père les marient le même jour. Elles n'ont pas choisi leurs époux. Leur père et leurs oncles ont choisi pour elles sans tenir compte de leurs souhaits.
Safira est plus âgée. Elle a été mariée dans les mêmes conditions mais elle a fini par aimer son mari dont elle a eu plusieurs enfants. Après vingt années de monogamie, il décide de lui imposer une deuxième épouse. Ce sera Ramla.
Le récit de chacune de ses femmes est bouleversant. On s'indigne de la façon dont elle sont traitées : sous je joug de l'autorité masculine et religieuse, peu ou pas d'autonomie, peu valorisée, soumis à des violences physique, morales, viol conjugal.
Un peu surprenant , bien qu'elles subissent ou ont subi le même quotidien, les femmes ne semblent pas toujours solidaires entre elles.
Sans être autobiographique, l'autrice se serait inspirée de certains passages de sa vie personnelle (mariage forcé à 17 an).
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