1885 Vancouver Barracks (base de l'armée américaine). Le lieutenant colonel Allen Forrester se voit confier la responsabilité d'une expédition de reconnaissance en Alaska par la voie du fleuve dit la Wolverine. Sophie sa jeune épouse qui avait eu l'autorisation de l'accompagner doit abandonner ce projet étant enceinte. Allen et Sophie décident de rédiger chacun de leur côté un journal. Au retour ils pourront partager leurs souvenirs.
Les 610 pages de l'ouvrage se lisent avec bonheur, curiosité et aussi inquiétude pour Allen et ses compagnons. En effet même si les paysages décrits par Allen sont grandioses les difficultés rencontrées ne manquent pas comme le climat, le vent, le froid, l'eau, le relief, les sols, la faim, la faune et aussi les contacts et échanges, accueillants ou hostiles, avec les Indiens.
Alors que son époux explore une partie de l'Alaska Sophie - qui ne se rêve pas en femme d'intérieur prenant le thé avec d'autres femmes - se passionne pour la photographie et plus particulièrement pour les photos d'oiseaux, notamment les colibris. Son comportement dérange la "bonne" société.
Outre les contenu des journaux d'Ellen et Sophie, le roman comporte un échange de correspondances intéressant entre Walter Forrester, petit-neveu d'Allen et dépositaires des archives de son oncle, avec Joshua Sloan conservateur du musée d'Histoire d'Alpine, Alaska.
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