Premier ouvrage de JM Coetzee que je lis, choisi dans le cadre du challenge solidaire 2024.
Le narrateur, un homme plutôt âgé, appelé le Magistrat, veille sur une cité fortifiée à la frontière de l'Empire. Et, un peu comme dans le roman de D. Buzzati, l'ennemi, en l’occurrence les barbares, sont attendus... Après un premier raid sous la direction de l'homme aux lunettes noires, le colonel Joll, des prisonniers sont amenés dans la cité dont une jeune fille, torturée par Joll. Le Magistrat la prend sous sa protection puis la reconduit auprès de barbares. A son retour accusé d’intelligence coupable avec l'ennemi,il est incarcéré et torturé. (passages insoutenables de cruauté). L'armée de l'Empire échoue, débâcle, des habitants abandonnent la cité. Le Magistrat y reprend ses fonctions administratives jusqu'à "quand les barbares seront vraiment à nos portes...."
Sont abordés dans ce roman plusieurs questions comme aliénation, pouvoir, impérialisme, torture, vérité, et en ce qui concerne plus particulièrement le Magistrat, la sexualité.
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