En 1997, dans une petite ville de Nouvelle-Angleterre, Nathan Zukerman, la soixantaine, retrouve par hasard son ancien professeur de littérature Murray Ringold, âgé de quatre-vingt dix ans. Ils vont passer ensemble six soirées au cours desquelles Murray raconte Ira, son frère. Adolescent, Nathan avait rencontré Ira. Il avait été séduit par le personnage pour son engagement et ses idées politiques.
L'histoire d'Ira, personnage intéressant et complexe, vedette à la radio et époux d'une star du muet, est liée à l'histoire des États Unis dans les années 1950, période où la peur du communiste, le Maccarthysme,l'antisémitisme et la Guerre Froide pesaient sur le pays : "Ils se sont comptés par milliers, à l'époque, les Américains anéantis pour leurs idées, victime de la politique, de l'histoire".
Roman très dense, passionnant, parfois difficile.
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